Открылось паромное сообщение между российским портом Кавказ и болгарским портом Варна. Как сообщает пресс-служба Минтранса РФ, первый пробный рейс на линии Кавказ – Варна состоялся 28 февраля. В рейс отправился железнодорожный паром «Авангард», принадлежащий ООО "Аншип". Вместимость парома составляет 45 вагонов. Ежемесячно паром будет совершать 4-5 круговых рейсов в месяц на линии (приблизительно 6 суток на 1 рейс). На железнодорожном пароме «Авангард» допускаются к перевозке все виды генеральных или навалочных грузов. В первый рейс паром отправился загруженным цистернами с техническим маслом. Объем перевозок железнодорожной морской переправой "Кавказ-Варна" в 2009 году планируется на уровне 150 тыс. тонн. В дальнейшем планируется увеличить объем перевозок до 500 тыс. тонн. Потенциальный объем перевозок паромной линией составляет около 2 млн тонн в год.
В торжественной церемонии пуска парома принял участие руководитель Федерального агентства морского и речного транспорта Александр Давыденко. Открывая торжественное мероприятие, Александр Давыденко подчеркнул политическую и экономическую важность открытия прямого международного железнодорожно-паромного сообщения для России и Болгарии. По его словам, это событие особенно знаковое, так как 2009 год объявлен годом Болгарии в России.
Сотрудничество России и Болгарии в области паромного сообщения является перспективным направлением в части грузовых перевозок. Россию и Болгарию связывают давние крепкие отношения в области транспорта. В советские времена существовала паромная линия Ильичевск – Варна, которая с распадом Советского Союза стала принадлежать Украине. Сейчас грузы из южной Европы на пароме из Варны идут в украинский порт Ильичевск и оттуда по железной дороге в Россию. Прямой маршрут из Варны в порт Кавказ значительно сократит стоимость перевозок, что в итоге положительно скажется на ценах перевозимых товаров.
Соглашение между Министерством транспорта РФ и Министерством транспорта Республики Болгарии об организации прямого международного железнодорожно-паромного сообщения через порты Кавказ (Российская Федерация) и Варна (Республика Болгария), а также Правила перевозки грузов в прямом международном железнодорожно-паромном сообщении через порты Кавказ (Российская Федерация) и Варна (Республика Болгария) и Положение о Совете по совместной эксплуатации железнодорожно-паромной переправы между указанными портами подписаны Министром транспорта РФ Игорем Левитиным и Министром транспорта Республики Болгария Петром Мутафчиевым в январе 2008 года. Федеральным агентством морского и речного транспорта в ноябре 2008 года зарегистрирована линия заграничного плавания «Кавказ-Варна-Кавказ» с портами захода Кавказ, Варна для судна «Авангард».
Подписанное Россией и Болгарией соглашение предусматривает сотрудничество и взаимную необходимую поддержку в организации и дальнейшем развитии смешанных железнодорожно-паромных грузовых перевозок через порты Кавказ и Варна. Соглашение открыто для присоединения к нему третьих государств. С открытием паромного сообщения по маршруту Кавказ-Варна будет совершен еще один шаг в реализации проекта «Черноморское кольцо», который позволит объединить паромным сообщением порты причерноморских государств, что позволит увеличить объемы перевозок и повысить рентабельность паромов.
В настоящее время в России в порту Кавказ функционирует железнодорожно-паромный комплекс, который обслуживает паромные линии Кавказ-Крым (Украина) и Кавказ-Поти (Грузия). В перспективе планируется открыть паромное сообщение с Турцией.