Проект «поворота рек» общей стоимостью более $77 млрд был утвержден в 2002 году и предполагает сооружение сети каналов - Восточного, Центрального и Западного, по которым в северном направлении будет перебрасываться часть стока рек Янцзы, Хуайхэ, Хуанхэ и Хайхэ. Работы рассчитаны на 50-60 лет. После прокладки каналов протяженностью 1,3 тыс. км засушливый север страны будет ежегодно получать до 50 млн куб. м воды. Центральный канал, согласно плану, должен быть проложен к 2014 году, а восточный - к 2013 году.
К настоящему моменту правительство Китая уже вложило в реализацию данной программы около 137,6 млрд юаней ($21,8 млрд), в 2011 году инвестиции составили 57,8 млрд юаней ($9,1 млрд).