Путешествие было нелегально организовано в августе 2011 года. Судно было перегружено, и когда недалеко от итальянского острова Лампедуза отказали двигатели, между мигрантами из разных стран вспыхнул конфликт. По версии следствия, преступники обвинили спутников в том, что они приносят несчастье, избили и выбросили их за борт.
С начала года сотни нелегальных иммигрантов, пытавшихся переплыть через Средиземное море из Северной Африки в Европу, погибли от голода, жажды или в результате кораблекрушений. Чаще всего мигранты бежали из Ливии, где шла гражданская война.