Документ был принят Государственной Думой 3 июня 2011 года и одобрен Советом Федерации 8 июня 2011 года.
Закон направлен на приведение положений Кодекса торгового мореплавания Российской Федерации (КТМ) в соответствие с требованиями административной реформы системы федеральных органов исполнительной власти и положениями международных договоров в области торгового мореплавания, а также на устранение отдельных пробелов и неточностей в правовом регулировании отношений, возникающих в области торгового мореплавания. В частности, законом предусматривается внесение в соответствующие статьи КТМ изменений, отражающих в его положениях изменившуюся систему федеральных органов исполнительной власти и их полномочия в области торгового мореплавания.
Для приведения положений КТМ в соответствие с международными правовыми нормами законом предусмотрено, в частности, дополнение кодекса новой главой «Ответственность за ущерб от загрязнения бункерным топливом», содержащей нормы, отражающие основные положения Конвенции о бункерном топливе, участником которой является Российская Федерация.
В соответствующих статьях КТМ нашли отражение положения Международной конвенции по обмеру судов, предусматривающей единообразное измерение (определение) вместимости судна, определяемой без указания единиц (тонн), а также положения Международной конвенции по предотвращению загрязнения с судов.
Закон приводит положения КТМ в соответствие с Трудовым кодексом Российской Федерации и Уголовно-процессуальным кодексом Российской Федерации.