Документ направлен на совершенствование правового регулирования отношений в области рыболовства и сохранения водных биологических ресурсов. Законом устранены противоречия между федеральными законами «О рыболовстве и сохранении водных биологических ресурсов» и «О животном мире», которые по-разному регулировали одни и те же отношения.
Установлен порядок рыболовства в учебных и культурно-просветительских целях, рыболовства в целях товарного рыбоводства, воспроизводства и акклиматизации водных биологических ресурсов, уточнен порядок любительского и спортивного рыболовства.
Определены особенности осуществления искусственного воспроизводства водных биологических ресурсов и проведения научной деятельности в области рыболовства и сохранения водных биологических ресурсов. В целях охраны редких и находящихся под угрозой исчезновения видов водных биологических ресурсов на них в полном объеме распространено действие Федерального закона «Об охране окружающей среды».
В Федеральном законе реализовано поручение Президента России о наделении органов федеральной службы безопасности полномочиями по осуществлению мер по контролю за судами, осуществляющими рыболовство в отношении трансграничных видов рыб и далеко мигрирующих видов рыб в открытом море.
По предложению Правительства России урегулированы вопросы о видах водных биологических ресурсов, в отношении которых осуществляется рыболовство, и об осуществлении промышленного рыболовства в районах действия международных договоров Российской Федерации за пределами континентального шельфа и исключительной экономической зоны Российской Федерации с судов, используемых на основании договоров фрахтования (бербоут-чартера и тайм-чартера).
Кроме того, в Федеральном законе систематизированы нормы о праве на добычу (вылов) водных биологических ресурсов в случаях, когда указанное право возникает в результате предоставления в пользование как водных биологических ресурсов, так и рыбопромысловых участков (водных объектов).
Федеральным законом также внесены изменения в ряд законодательных актов Российской Федерации в целях приведения их в соответствие с федеральными законами «О рыболовстве и сохранении водных биологических ресурсов» и «О животном мире».
Федеральный закон принят Государственной Думой 21 декабря 2010 года и одобрен Советом Федерации 24 декабря 2010 года.