В ходе проведения авиационной разведки с 16:20 до 19:56 26 июля вертолетом Ми-8 СЗРЦ МЧС России в 19:00 на восточном побережье полуострова Канин (Баренцево море) в 55 милях северо-восточнее пункта Шойна обнаружено с воздуха судно в перевернутом состоянии и плавающий гидрокостюм, экипаж судна и возможные пассажиры не обнаружены. С 20:45 того же дня до 01:30 следующего проведен повторный вылет вертолета Ми-8 с высадкой спасателей на берег для обследования береговой черты и корпуса судна. Люди не обнаружены.
С 21:00 26 июля начато развертывание сил в район проведения операции в составе: ледокол «Капитан Николаев» (ФГУП «Росморпорт»), спасательное судно «Агат», катер «Метель» (ФГУП «МБАСУ»), судно «Борей» (ООО «Экотэкбункер»), теплоход «Вайново» (ОО «Нордвей»). Руководство поисково-спасательной операцией в районе осуществляет МСКЦ Мурманск. В готовности вертолет Ми-8 с командой спасателей РПСБ Росавиации (Архангельск) и вертолет Ми-8 МЧС России (Нарьян-Мар) с командой водолазов, вылет которого по погодным условиям отложен.
Как сообщалось ранее, теплоход «Варнек» вышел из порта Архангельск в 05:00 22 июля, связь судовладельца с судном прервалась в 20:20 23 июля. Судовладелец доложил о происшествии в 09:40 26 июля, предприняв запоздалые самостоятельные действия по поиску пропавшего судна.
Теплоход «Варнек», судовладелец ООО «Нордвей», порт приписки Архангельск, экипаж 5 чел., шел с генеральным грузом 130 тонн, в том числе, 17 контейнеров УК-3, ЖБИ блоки и стройматериалы. Пункт назначения – Шойна (западное побережье полуострова Канин).