По свидетельству очевидцев, два сухогруза, двигавшиеся с большей скоростью, чем буксир и баржа, обошли слева РБТ-384. Волна, поднятая ими, была настолько высокой, что груженную металлом баржу захлестнуло и начало переворачивать. Экипаж буксира успел отцепить тягач от баржи, но его все равно опрокинуло, после чего судно пошло ко дну. Глубина фарватера в этом месте составляет 10 метров, ширина - 400-500 метров.
Перевернутая баржа осталась на плаву, но груз потерян. С помощью находившегося неподалеку судна «Шлюзовой» баржу удалось оттащить к берегу.
Двоих членов экипажа потерпевшего крушение буксира - капитана и моториста - спас катер «Путейский», занимавшийся поблизости расстановкой бакенов и буйков перед началом навигации.