Как говорится в сообщении суда, в отношении истцов были нарушены статья 14 Европейской конвенции по правам человека и статья 11 (свобода встреч и собраний), поскольку местные власти не смогли обеспечить юридическую ясную и эффективную защиту истцов от дискриминации на работе.
Истцами выступили 32 члена свободного профсоюза калининградских докеров, работавших в порту Калининград.
14 октября 1997 члены профсоюза объявили двухнедельную забастовку, требуя от руководства порта повышения зарплаты и улучшения условий труда. Вскоре после этой акции протеста, которая не принесла результата, профсоюзных активистов сначала перевели на временные контракты, а потом и вовсе уволили с работы, объяснив это «структурной реорганизацией» порта.
Члены докерского профсоюза решили опротестовать это решение в судебном порядке. В исках, поданных в местные суды, указывалось на незаконные действия работодателя и дискриминацию из-за того, что моряки входили в свободный профсоюз. В каждом случае местные судебные инстанции вставали на сторону докеров, заставляя работодателя выплатить истцам денежную компенсацию. При этом обвинения в дискриминации они не поддерживали, заявляя, что это находится в компетенции лишь уголовного суда. Кроме этого местная прокуратура не стала возбуждать уголовное расследование в отношении генерального директора порта.
Вскоре члены профсоюза обратились в Международную федерацию транспортных работников и местную думу, которые усмотрели факт дискриминации в действиях работодателя и потребовали уважения прав профсоюзных активистов. Несмотря на это, число членов профсоюза снизилось с 290 человек в 1999 году до 24 в 2001 году.
В 2001 году докеры подали иск в Страсбургский суд, а в 2004 году жалоба была принята к производству.